El ABC de los protectores auditivos

El 24 de abril se celebra el Día mundial de la concientización ante el ruido, si bien se refiere a la molestia sonora que puede perturbar el día a día de cualquier persona, desde Actitud Segura nos pareció oportuno recordar un EPI del que se habla poco, pero que es muy necesario: el protector auditivo.

Todas las personas que trabajan en plantas industriales necesitan protectores auditivos, provistos de cancelación activa de ruido, para protegerse de la contaminación sonora, garantizar una comunicación clara y reducir los riesgos de accidente. Debido a que atenúan el sonido, reducen los efectos nocivos del ruido en la audición y previenen posibles daños en el oído, estos equipos de protección individual también son fundamentales en todos los entornos industriales de las empresas de VINCI Energies Spain. Las orejeras, las orejeras acopladas al casco o los tapones son los más usados.

Las orejeras cubren las orejas y se adaptan a la cabeza por medio de almohadillas blandas, generalmente rellenas de espuma plástica o líquido. Están forradas con un material que absorbe el sonido y unidas entre sí por una banda de presión (arnés), por lo general de metal o plástico. Las orejeras acopladas al casco consisten en casquetes individuales unidos a unos brazos fijados a un casco de seguridad industrial, que son regulables de manera que puedan colocarse sobre las orejas. Los tapones son protectores que se introducen en el canal auditivo o en la cavidad de la oreja. A veces vienen provistos de un cordón interconector o de un arnés.

También existen los cascos antirruidos que recubren la oreja, así como una gran parte de la cabeza, que además permiten reducir la transmisión de ondas acústicas aéreas a la cavidad craneana, disminuyendo así la conducción ósea del sonido al oído interno.

La elección de los protectores auditivos ideales requiere de un conocimiento amplio del puesto de trabajo y del entorno industrial donde nos desenvolvemos y su elección debe ser realizada por personal capacitado, con la participación y colaboración de los trabajadores, pues son ellos quienes conocen de primera mano las condiciones en las que trabajan.

De modo general, se prefieren los tapones auditivos para un uso continuo, particularmente en ambientes calurosos y húmedos, o cuando deben llevarse junto con gafas u otros protectores. Las orejeras o los tapones unidos por una banda son los más empleados  para usos intermitentes, mientras que en ambientes extremadamente ruidosos son muy útiles los cascos antirruidos o la combinación de tapones y orejeras. En todos los casos, los protectores auditivos deben reducir la exposición al ruido a un límite admisible. Es vital que no mermen la percepción del habla, ni de las señales de peligro o de cualquier otro sonido o señal necesarios para el ejercicio correcto de la actividad.

La comodidad de uso y la aceptación de los protectores auditivos varían mucho de un trabajador a otro. Por esa razón, es aconsejable realizar ensayos con varios modelos y diferentes tallas de protectores. Siempre deben llevarse puestos mientras dura la exposición al ruido. Retirarlos, siquiera durante un corto espacio de tiempo, reduce seriamente la protección e incrementa los riesgos a la salud.

Algunos tapones auditivos son de uso único. Otros pueden utilizarse durante un número determinado de días o de años con un correcto mantenimiento. Los tapones auditivos son estrictamente personales por cuestiones de higiene. Los demás protectores (cascos antirruido, orejeras o casquetes adaptables) pueden ser utilizados excepcionalmente por otras personas previa desinfección.

Fuentes:

Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT).

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo