¡Una cuarta parte de todos los conductores leen o escriben mensajes de texto en su teléfono móvil mientras conducen!

¿Qué podría explicar un comportamiento tan peligroso? Por supuesto, todos podemos pensar en muchas buenas razones para mirar o responder nuestros mensajes mientras conducimos: para contactar con las personas con las que nos reunimos y verificar que no se hayan olvidado de nada, para anotar algo importante, para comprobar que nuestro compañero haya leído el correo electrónico… O simplemente como una forma de matar el tiempo durante un largo viaje. Pero, sobre todo, hay una razón que nos hace pensar que está bien hacerlo: subestimamos constantemente el nivel de atención que se requiere al conducir. Esta es una de las conclusiones a las que ha llegado La «Fundación VINCI Autoroutes por una conducción responsable» y La revista «Cerveau & Psycho» luego de analizar de cerca cómo nuestros vecinos franceses se comportan en la carretera.

Hay dos razones para esto:

• Los gestos técnicos de conducción (cambio de marcha, etc.) son más o menos automáticos y aún podemos hacerlos de manera eficiente.
• El sistema deductivo permite a nuestro cerebro anticipar cómo evolucionará una situación a muy corto plazo.

El sistema predictivo está capacitado, a partir de la información que recibimos en un abrir y cerrar de ojos sobre las condiciones de la carretera y la distancia relativa y la identificación de otros vehículos, para predecir su posición en un futuro muy próximo.

Sin embargo, el tiempo durante el cual esta predicción es válida es extremadamente corto, alrededor de un segundo, es decir, apenas el tiempo suficiente para mirar por el espejo retrovisor o para que un pensamiento cruce tu mente. ¡Pero no por más tiempo!

Pasado más de un segundo, la información se vuelve poco fiable o incluso completamente falsa. Las consecuencias podrían ser fatales si el automóvil frente a usted frena repentinamente.

Y, sin embargo, un segundo no es suficiente para ver un SMS o para pedirle a su GPS que busque una gasolinera y mucho menos para desbloquear la tablet de uno de sus hijos, que está insistiendo en jugar su juego ¡ahora mismo!

Por supuesto, esto, que es indiscutible cuando se conduce a toda velocidad en la autopista, es igual de válido si circulamos por la ciudad. En un entorno urbano  hay una variedad más amplia de posibles eventos que podrían requerir una reacción rápida: un ciclista que cambia de carril, un gato que cruza delante de ti, etc. Es por eso por lo que debemos prestar la mayor atención en trayectos cortos, que son los más habituales.

¡No a las distracciones!

Si a veces llegas a tu destino y parece que no recuerdas nada de cómo realmente llegaste allí, como si hubieras conducido con los ojos cerrados, completamente perdido en tus pensamientos, no te preocupes, es solo una impresión. Miraste la carretera, pero no memorizaste lo que viste. De hecho, solo conservamos una fracción de lo que realmente vemos. Por ejemplo, el coche frenando delante y nuestra reacción, con tiempo para frenar. Mientras no estemos completamente perdidos en nuestros pensamientos, deberíamos poder reaccionar a tiempo.

Sin embargo, las cosas se complican considerablemente cuando hay un teléfono al alcance del conductor. Los smartphones han traído un mundo completamente nuevo al interior del automóvil, uno que no estaba allí antes.

Por lo tanto, es muy tentador hacer uso de todos esos pequeños momentos cuando nada en particular parece estar sucediendo y cuando tenemos la impresión de que nuestra atención ya no es necesaria para poder hacer algo más productivo o más divertido.

Los teléfonos son una excelente manera de llenar estos momentos de inactividad con la mayor facilidad, después de todo, solo toma unos segundos revisarlo. Pero ese es el problema, unos segundos es mucho tiempo, demasiado.

La conducción es una de las pocas situaciones en las que un retraso de una fracción de segundo puede tener graves consecuencias.

La fundación Vigiroute realizó recientemente un experimento que demostró que la simple lectura de un texto breve disminuye nuestra atención de los eventos periféricos al instante, porque nuestro campo de atención se reduce: cuando los sujetos se concentraban en una palabra que se muestra en el centro de la pantalla, la zona a cargo de la visión periférica estaba literalmente desconectada.

Y lo que es más importante, la reorientación de la atención se reduce cuando está presente un smartphone, ya que la conducción ya no es su principal intención. Se coloca en segundo plano y por extraño que parezca, en realidad olvidamos temporalmente que estamos conduciendo.

Y todo esto se ve amplificado por el cansancio, que reduce la eficiencia de la parte frontal de nuestro cerebro. Esto es particularmente preocupante en un momento en que la cantidad de horas que los adultos duermen por la noche, y por lo tanto los conductores, disminuye constantemente de un año a otro.